区块链还有多久才能产生互联网一样的价值？
作为一种新的基础设施，有人将区块链比作上世纪的TCP/IP协议，并将基于区块链所形成的新互联网称为“价值互联网”。如果接受这种类比，比特币就像是早期的电子邮件一样，而区块链离发挥其潜力可能还有数十年的时间。
谁也无法准确预测区块链带来的转变需要多久，但我们可以猜测哪种应用会首先获得接受，就像电子邮件及后来的万维网一样，以及它被广泛接受后最终会发生什么。
雷锋网访谈与研究国内外诸多区块链技术及应用公司，历时3个月打造的原创《区块链基础及应用白皮书》，正是希望在剖析区块链技术基础的前提下，厘清其短期及长期应用的前景，为了解区块链提供有价值参考。
哈佛商业评论的一篇分析文章指出，基础技术的采用通常分为四个阶段：单一应用，本地化，替代，转变。每个阶段都由应用的新颖性，及让应用可行的协调工作的复杂度决定。新颖性及复杂度低的应用会首先获得认可，而新颖且复杂的应用，可能需要几十年的进化。TCP/IP技术已经进入到最后阶段，但区块链仍在初期。
新颖性决定一个应用对外界的陌生程度。越是新奇，就越需要付出更多的努力来确保用户理解所解决的问题。复杂度主要指需要多方合作协调的程度，就像社交应用的网络效应一样。
单一应用
在第一阶段，新颖性及复杂度低的应用会带来更好、更低成本的方案。比如，电子邮件是TCP/IP中的单一应用，它是电话、传真的替代品。
在区块链中，比特币当属第一阶段的产物。在比特币诞生之初，它仅作为一种替代性的支付方式为少数人提供了价值，你可以把它看作是一种复杂的电子邮件，不仅传输信息，还传递价值。 时至今日，比特币交易的总额已经达到了数千亿美元，虽然比不上全球400多万亿美元的国际收支，但它增长迅速，并且在外汇和资产交易等方面正变得越来越重要。
本地化
第二个阶段是新颖但复杂度低的应用。
如果区块链的发展遵循互联网的模式和路径，那可以期待它在单一应用的基础上，形成本地的私有化网络，也就是通过分布式账本的方式连接多个组织。
金融领域正在涌现越来越多的基于私有链的应用，这种应用会先在小型范围的公司间网络中进行，因此协调各方所需的努力相对较低。
比如，纳斯达克在2016年就与区块链基础设施服务商之一的Chain.com合作，提供处理和验证金融交易的技术。美国银行、摩根大通、纽约证交所、富达投资集团、渣打银行也早已开始测试区块链技术，以取代贸易融资、外汇、跨境结算和证券结算等领域的人工交易处理。加拿大银行也曾测试一种名为CAD-coin的数字货币，用于银行间转账。
替代
第三阶段则是新颖性相对较低，但涉及更广泛的公共用途，从而复杂度更高的应用。
这一阶段的应用会取代一些商业模式，其在被广泛使用上面临很多的障碍，这不仅是因为它们需要更多的协调工作，而且会取代植根于组织和机构之中模式。
这一阶段的一个例子很可能是加密货币，它是一种新的货币体系，由简单的比特币支付技术发展而来。关键的区别在于，加密货币要求每一个进行货币交易的地区都使用这种货币，这对政府和监管机构提出挑战。而且消费者还必须改变他们的行为，理解如何使用加密货币的新功能。
区块链公司Stellar在为普惠金融提供银行业务、小额支付和汇款方面的服务。它有自己的虚拟货币lumens，允许用户在系统中保留一系列的资产，比如其他货币、电话记录和信用数据Stellar在非洲得到了一定的采用，但仍然要说服当地的中央银行和大型组织使用它。
转变
最后一个阶段属于既新颖又复杂的应用，现在看来，智能合约是最有潜力的候选。
智能合约的自动支付，以及按约定条件转移货币和其它资产的愿景很吸引人。比如，通过GPS的位置记录功能，交易的双方可以在交付货物后立即付款。这一银行和一些资产管理公司有了早期的实验。
智能合约的改变同样是最深刻的。如果合同是自动化的，那传统的公司结构、流程，以及律师和会计这样的中介机构会发生什么？
不过，我们距离广泛采用智能合约可能还有几十年的时间。如何设计、验证、实施和执行智能合约需要大量的协调和和明确的规则。在它取代中介机构的同时，负责执行这些艰巨任务的机构需要很长时间才能发展起来。
我们无法准确预测区块链发挥其作用还需要多久，但从现有的实践中获得经验是有必要的。
