众所周知，软件即服务(SaaS)是一种替代了传统软件许可证购买的新方法。它作为一种新的服务交付模型，在云端环境中广受企业用户的欢迎。根据The Insight Partners进行的研究，“SaaS的市场预计从2016年到2025年，会以18.6%的复合年增长率持续提升，并会在2025年达到1722.0亿美元。”
如果您的企业正在筹划快速开发和构建新的软件应用，那么SaaS平台可能会是您业务的最佳选择。上图展示了成功SaaS平台的基本特征。下面我们将从什么是SaaS应用，为什么要开发SaaS应用，如何成功构建，以及如何将现有应用迁移到SaaS模型中，这四个方面进行介绍。
什么是SaaS应用?
那些获得了“软件即服务”业务模型许可的软件通常被称为SaaS应用。由于比使用传统内部软件更具成本效益，因此它们往往是中小型企业的绝佳选择。在节省大量时间、人力和预算资源的同时，SaaS可以为企业快速交付出HRM、CRM和资源计划等不同的业务应用。也就是说，企业可以通过有限的预算，使用基于云服务的技术和存储，来开发出SaaS应用。而且，由于此类应用服务是被托管在云端的，因此它们无需被安装到物理主机上。与应用有关的更新和维护，都是由服务提供方来执行，对于用户而言是完全透明的。
SaaS应用通常只会以订阅的模式分发给最终用户，而不会一次性售卖终身许可证。同时，用户在使用SaaS应用时，也无需在其设备上进行任何额外的繁琐安装。
为什么要为业务开发SaaS应用?
以下是我们在为业务应用考虑采用SaaS业务模型时，需要关注的方面：
可扩展性和灵活性
为了适应企业不断变化的战略，并吸引新的用户，应用服务应当保持一定的灵活性。SaaS应用可以让开发团队根据最终交付的模型，按需求进行调整，与其他应用集成，以及调用其他组件。
有了SaaS服务提供商在云端为您管理后端，您无需再考虑背后的基础架构，而可以在一个风险较低的环境中不断试错和发布。
此外，借助灵活的订阅许可模式，SaaS应用可以被按需扩展，进而管理那些来自多个源头的海量数据。
速度因素和易用性
部署和选择业务应用将变得非常简单。由于云端应用具有快速构建和部署的能力，因此SaaS业务模型不但能够减少团队在管理和安装上的相关工作，更快地创造处用户价值，还能够保持企业的竞争优势和灵活性，以尽快提高业务上的收益。
降低应用成本
SaaS业务应用可以通过提供较低的维护和架构成本，来减少业务部门在预算中专为IT支出方面的占比。
SaaS应用凭借着可扩展性，能够方便合作伙伴在对其追加新功能的同时，节省了企业花费在时间和成本上的开销。此外，SaaS应用还能通过让应用持续平稳地运行，以降低企业在整体投资上的风险。
时间管理与性能
与本地系统相比，部署在云端的应用不需要特殊的硬件，也不必提供方浪费时间在多个站点上采购和建立IT架构。而且，由于SaaS应用可以实现横跨多个区域的部署，因此，它往往具有一定的网络性能适应性，并能够满足不同业务和用户的需求。
此外，随着业务的增长，诸如服务器扩容、硬件购买与安装、可用性与安全性、甚至是雇人运维等问题，都可以交给云服务提供商来保障，企业用户只需根据自己SaaS应用的真实需求，购买相应的服务即可。
如何开发SaaS应用程序?
SaaS应用程序的开发，在许多方面与传统软件的开发方式有所不同。首先，您需要了解和研究自己的项目构想、目标受众、应用盈利点、以及市场上的类似产品。
其次，在开发过程中，我们可能会用到市场上的一些现有工具。下面让我们来看看如何正确地选择技术栈：
1. 项目范围：在技术栈中，有的适合于初创公司，而有的则适合于大型成熟的企业。因此，您需要选择那些适合本企业持续增长的技术。
2. 技术团队的专业知识：为了按时完成任务，我们应当根据实际情况，权衡工具本身的技术学习曲线。
3. 可维护性：随着业务的发展，开发团队需要能够方便地更新和维护代码。
4. 注意面市时间：如果项目需要大量的测试和迭代，那么我们需要选择那些较为成熟且通用的技术产品。
5. 预算：通过估算SaaS应用的开发费用，以决定是采用免费开源的技术，还是需要订购商用工具的许可证。
开发SaaS应用的分步指南
步骤1：构思
SaaS应用往往是为了帮助用户解决某项问题而开发的。因此，我们除了要明确该应用的各项功能，还需要设计它的内部工作流程，以及从用户的使用角度来确定界面和外观。正所谓“众口难调”，不同年龄段档次的用户会有不同的偏好，我们需要为后期SaaS应用开发定下基调。
步骤2：研究SaaS应用趋势
了解和研究趋势可以帮助我们在应用开发的过程中少走弯路。
人工智能
众所周知，人工智能具有自我学习和自主行为的能力，它既可以优化业务流程，提高生产力，又能够自动执行各项重复性的任务。在业务场景中，此类技术在客户和企业之间提供了高度的交互和响应能力。
目前，包括Cortana、Siri和Alexa在内的各类语音识别和技术助手，增强了SaaS模型的个性化和自动化服务能力。如果机器学习被运用到SaaS中，则能够自动执行客户的服务请求和响应报告。例如：基于云服务的实时聊天机器人AI，可以通过与用户的互动，完成自动化SaaS的入职流程。
基于AI的SaaS不但加快了内部运营和流转的速度，还能够使企业快速地根据出现的问题，进行预测和及时的响应。与此同时，人工智能也可以通过自动化来扩展SaaS应用的内部流程，有效地提高了个性化的水平。
对API连接需求的不断增长
在企业开发SaaS应用的过程中，往往需要通过API来集成和接入当前业务的生态系统。目前，越来越多的SaaS提供商倾向于提供更高的集成能力，而不是将客户重定向到某个第三方。当然，我们在选择云服务提供商的集成服务时，也应当注意数据的安全性问题。
垂直(Vertical)SaaS
垂直SaaS是目前值得关注的SaaS趋势之一。它能够为特定的行业(例如：保险、零售或汽车制造)创建一种可定制功能的SaaS方案。它具体表现在如下方面：
通过与预定义的指标和KPI分析的集成，企业可以处理和评估日常或长期的应用性能与流程。
通过对特定行业的功能性服务，企业可以改进当前的数据治理态势，并提高处理流程的透明度。
通过获取特定行业的客户情报和数据，企业能够提高以客户为中心的洞察力。
迁移到PaaS
随着SaaS应用的不断创新与发展，企业会逐渐从拉新客户转为留存用户。因此，他们会开始考虑PaaS模式，将自定义的开发应用程序作为既有服务的附加组件。
步骤3：记录需求
记录需求的最好方式就是编写软件需求文档。在透彻了解需求的基础上，我们应当在文档中体现待开发系统中每项功能的描述。有时候，我们需要让业务分析师与开发人员通力协作，将实际的功能性需求转换为可实现的技术描述，并为下面我们将到谈到的MVP做准备。
步骤4：最低可行性产品(Minimum Viable Product，MVP)
MVP包含有基本可执行的核心功能。据此，我们可以获悉所创建的产品，是否能够达到设计的目的，是否能够有效地解决问题，是否值得继续投入与开发。在为SaaS产品或应用程序创建MVP时，我们需要考量如下方面：
已选定的技术或编程语言的成熟程度如何?
是否需要对应的技术支持?
能否轻松地与其他产品相集成?
开发人员的熟悉程度如何?
步骤5：找人来开发
SaaS应用通常会涉及到处理数据，调用Web服务，以及将信息呈现到用户的浏览器上。因此，我们需要团队成员具有如下能力：
前端界面与业务逻辑的开发。
数据库查询，以及与数据集的交互。
开发与使用JavaScript库的经验。
根据业务规则进行开发，以及服务器端的查询。
在开发的过程中，团队成员应保持经常性的沟通，以澄清需求中的不确定性，并交流项目的进度。
针对SaaS应用程序中的各种基本组件(例如：可扩展的数据库、用于部署应用的云存储、内容交付网络、以及排队系统等)，我们可以采用敏捷的开发实践方式，来提高灵活性和可扩展性。
步骤6：产品和维护
完成开发的SaaS应用，需要通过完整的测试，方可从开发服务器上，被发布与部署生成环境中。如今，包括Amazon AWS、Microsoft Azure和Google Cloud在内的云托管提供商，不但能够方便地进行SaaS应用的快速配置与部署，还能够按需扩展，以应对用户访问数的激增。例如，通过Azure，您不但可以快速地配置与测试开发管道，以实现自动化的集成与发布，还能够在虚拟机实例之间自动迁移，以应对升级和灾难恢复的需求。可以说，DevOps实现了SaaS产品的快速部署，缩短了其面市的时间。
步骤7：营销SaaS应用程序
您完全可以在开发SaaS应用之前，就准备各项营销活动。例如，您可以在Dropbox上创建一个登陆页面，并在社交平台中进行相关推广。
如何将现有的应用迁移到SaaS模型中
评估环境
请认真审查现有的基础架构和产品，确定它们的当前状态，找出不适合迁移、或是需要针对云端环境进行重构的部分。通过分析应用程序之间的依赖关系，以确保各个部分在迁移过程中对于现有流程的影响最小。对于确实需要迁移的应用，请检查其使用到的基础架构，包括：所需的存储量、生成的数据、预期的SLA、以及网络支持等。当然，您也可以从服务器管理、物理设备购置、以及维护成本等方面，与迁移所涉及到的开销进行深度比较与分析。
选择云环境
在计划将现有应用迁移到SaaS之前，请选定适合本企业业务特征的云服务类型。
公有云就像普通的异地服务器一样，不但方便使用，而且能够按使用计费。
私有云可以为企业提供一个独享的方案，以实现对运行环境更好的控制。不过，企业需要配备相应的人员来执行日常维护。
作为公有云和私有云的组合，混合云往往会通过额外的虚拟机管理程序和云端软件，来处理动态的工作负载。
选择合适的云服务提供商
在选定云服务类型后，我们需要开展确定迁移所需的架构，定义所需的组件，以及创建待迁移的应用列表等工作。这些往往是和确定选用哪家云服务提供商有关。不同的提供商，所能够提供的存储空间和计算能力各不相同。有的甚至可以提供负载均衡、数据库复制、等效群集等服务。当然，不要忽略提供商针对SaaS应用的快速响应能力、以及能够提供的SLA相关服务条款。
执行必要的重构
除了前面提到的现有应用本身的原因，有时候为了提高资源的利用率，我们需要对程序执行必要的重构，以确保它们能够在云端有效地运行。例如，完成重构的应用，可与其他数量的实例配合使用，以动态扩展云端资源，而无需事先预分配资源。
结论
如今，各个企业投身开发SaaS应用的势头正猛，我们希望您不会盲目跟风。希望上述全方位的介绍，能够帮助您在为业务开发新的SaaS应用、或进行迁移之前，能够进行充分适当的计划、分析与准备。（51CTO编译）
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