作者：Tasha Kim，Marcy Venture Partners投资人。
编译：索菲亚的燕窝
近年来，有关消费者科技（Consumer Technology,面向消费者和广大用户的任何技术形式）的讨论相当密集。有许多言论表示消费者技术如今已经陷入停滞，同时又毫无新意。
不过，近两年的科技产业却对这些质疑和偏见作出了强有力的回应，消费者科技并没有停下发展脚步，它反而再次强势回归主流视野。那么全球消费者科技产业在近几年中究竟有什么重要的突破和发展，它又会为今后的科技产业带来什么样的启示？对此《白鲸出海》特别编译资深投资人Tasha Kim专栏《Consumer is BACK: A Look at 2020’s Top Tech Trends》展开回顾。
新冠疫情在 2020 年蔓延至全世界，也从根本上彻底改变了消费者的行为。虽然在疫情暴发前很多人也会上网，但在线下门店受到巨大冲击的情况下，互联网的作用显得尤为突出。从教育到工作、再到社交，几乎我们生活中的所有元素都被迁移到了网络世界。
世界各国在 2020 年纷纷实行了封城政策，消费者也居家隔离。在这一年中，大量企业想要抓住这一波红利但结果不佳，短视频流媒体平台「Quibi」上线仅仅半年就宣布停止运营，成为史上最短命的流媒体平台，另外针对疫情创建的一些一起娱乐的平台至今也没找到很好的商业模式，即使是最热的 Clubhouse 如今也十分迷茫。但同时，也有很多企业切中了用户的真实需求，能够在疫情之后也持续存在于用户的生活中。
通过观察 2020 年度消费者和科技趋势排名（Annual Definitive Ranking of Consumer & Tech Trends），如下图所示，我们或许能够对热度有一些不同的理解。
从上图可见，消费者科技在近几年中展现出了多样化发展趋势。具体来说可以总结为以下5种。
「Clubhouse」不行了？但音频市场还在快速发展
苹果（Apple）耳机产品 AirPods 在上市初期曾一度遭受市场冷遇，但在 2020 年 12 月第三代 AirPods Max 发布时,它早已成为了爆款设备。早在 2019 年，苹果公司就售出了近 6000 万副 AirPods。AirPods 从根本上带动了全球音频市场的发展，打通了媒体与消费者耳朵之间的壁垒，让以声音为载体的“耳朵经济”进入到了消费者的日常生活。
自 Airpods 问世后，人们的日常生活发生了显著变化。不论是在办公室上班，还是在咖啡店点饮料，或者是和朋友聊天，到处都是戴着 AirPods 的年轻人。AirPods 甚至还成为了一种时尚配饰，为了搭配一套衣服，很多人还专门戴着 AirPods 拍照。
直到 2020 年春天，科技界才充分认识到音频产业的市场潜力。在 2020 年 5 月，音频社交平台「Clubhouse」顺利完成总额 1200 万美元的A轮融资，估值达到 1 亿美元。硅谷头部风投公司 Andreessen Horowitz（简称 a16z）领投该轮融资。在「Clubhouse」之后，许多风投基金也迅速行动，准备挖掘音频市场的下一个爆款。
虽然「Clubhouse」的安装量已经在断崖式下跌，本身的前景并不明朗，但需求确实存在，不同的创企也都在探索解决方案。
疫情让消费者的日常工作变得枯燥而压力巨大，这时用声音与朋友互动就能让人放松心情，将人们从不胜其烦的视频互动中彻底解救出来。在实时音频社交 App「Rodeo」上，用户可以随时查看好友的空闲时段，以便与他人展开语音对话；「Marine Snow」则帮助用户通过音乐结交朋友；而在「Alpe」上人们可以收听专业学术音频课程。在音频社交领域，其它具有潜力的竞品还包括「High Fidelity」、「Betty Labs」、「Chalk」以及「Quilt」等。
在今后，音频相关产业的发展则将围绕内容创造、音乐社交互动和社交平台等主题展开。事实证明，音乐和体育产业对音频有着强烈的需求，但这些市场是否能够创造出足够强大的音频社交 App，或许只有时间才能给出答案。
创作者经济，和国内“很不同”
在疫情期间，新一代创作者借助社交平台，纷纷一跃成为网络明星。美国 16 岁头部 KOL 查莉·德阿梅里奥（Charli D'Amelio）和艾迪生·雷（Addison Rae）就是代表，她们是「TikTok」上粉丝最多的两大 KOL，分别达到 1.02 亿和 7100 万人。
这两人走红只是近两年创造者经济崛起的冰山一角。如今创作者内容在网络上的传播速度比以往任何时候都要快，许多名人纷纷利用 DTC 商品变现，以一种比以往都更亲密和直接的方式与粉丝建立关系。
超过 5000 万人在这一年加入了创作者群体，他们依靠新兴社交平台获取新的收入来源，同时加强与粉丝的联系。这些平台包括付费新闻资讯平台「Substack」、内容创作平台「Patreon」、付费内容订阅网站「OnlyFans」、明星祝福定制平台「Cameo」和内容创作交易平台「Pearpop」等。视频创作者的变现渠道也变得多种多样，「Stir」等平台的崛起更进一步稳定了他们的收入来源。
除了创作者经济迅速走红以外，“品牌+名人”的带货模式也在快速兴起，很多定制品牌选择与名人联名合作，如美国最大的热咖啡饮品销售商唐恩都乐（Dunkin'Donuts）就与查莉·德阿梅里奥（Charli D'Amelio）合作，用她的名字命名旗下饮料。
值得注意的是，在这一发展趋势中，许多名人也会参与品牌方的股权交易。越来越多的 KOL 自行成立公司，以实现变现。「TikTok」KOL 乔什·理查兹（Josh Richards）与布莱斯·霍尔（Bryce Hall）就展开合作，成立了一家名为 Ani Energy 的新能源饮料公司；演员瑞安·雷诺兹（Ryan Reynolds）买下了杜松子酒品牌 Aviation American Gin，成为大股东。在 2020 年 6 月，他又把该品牌以 6.1 亿美元的价格转手套现。
其实在海外，尤其是在美国，我们看到字节这样的中国企业在快速推进 TikTok 平台上创作者经济和电商发展，但白鲸出海依然嗅到了不一样的发展轨迹。主要体现在 2 点，从 KOL 的角度来说，能够变现的途径更多，这不仅包括平台、还包括向消费品的延伸。
在海外，KOL 能够变现的平台不仅更多，例如各大社交、媒体平台，还包括上面说到的二手转售网站、以及很多的垂类网站，从专业角度直接带货并非不无可能。而另一方面，海外 KOL（不包括明星）做品牌有大量案例且成功的不少，这与国内形成了鲜明对比。
前几年还是嘴头说说，现在动真格的“可持续”
如果要给 2020 年定一个主题的话，包容性无疑是最为合适的名词。多样性和包容性与我们的环境、经济和生活有着密切的联系。Z 世代是受气候变化和社会弊病影响最大的一代，因此他们一直非常关注消费者科技。
在软件领域，「Aerial」和「Joro」相继推出了个人碳排放计算器，它们利用消费者的各项信息以推断其碳排放量，帮助消费者时刻跟踪自己的碳足迹。
主打可持续概念的时尚新闻网站「Good On You」也在崛起，它会评价诸多爆款品牌是否足够环保。Stasherbag、Pela、Bite、Leaf Shave、By Humankind 和 Dropps 等新一代环保品牌在「Instagram」迅速走红，纷纷推广可降解、无塑料以及具有可持续的产品。
在过去几年，这些举动可能看起来很极端，但在 2020 年它们却恰恰迎合了市场需求。许多主打环保的时尚品牌采用 DTC（Direct-to-Consumer）销售模式，撼动了整个零售行业。
以时尚产品转售 App「Depop」为例，该应用倡导平价和可持续发展理念，引发了年轻消费者的共鸣，成为当下最受欢迎的的二手交易平台。这些年轻消费者利用「Depop」转售二手时尚单品，用经济、环保和可持续的方式获得爆款穿搭。
值得注意的是，在当今的创作者经济中，创作者们的收入来源往往不再仅局限于某个单一渠道。因此对于许多「Youtube」和「TikTok」主播而言，「Depop」转售平台也成为了他们着重发展的变现渠道，许多成功的年轻卖家甚至能得到每月超过 1 万美元的收入。
总的来说，全球互联网经济在疫情期间爆出了许多丑闻，而美国黑人人权运动的高涨也引起了许多消费者对歧视问题的关注。从 2020 年 6 月开始，金融科技公司「Carta」、「Bon Appetit」餐厅和比特币公司「Coinbase」等企业相继暴雷。在「Twitter」等社交媒体平台上，性别歧视等观点仍在肆意传播。
即便在科技和投资领域，要想实现真正的平等和包容也还有很长的路要走，不过我们依然要对未来抱以乐观态度。可以肯定地说，可持续性、包容性和多元化等价值观已不再是可有可无的附加选项，而成为了新一代消费者心中的刚需。人们越来越重视公平，因此公平和开放政策不仅是正确的道德选择，也是最佳的商业决策。
国内教育行业被管制，海外教育市场繁花似锦？
受疫情影响，数千万名学生在 2020 年都转为远程学习，教育科技一时间成为学生、老师、家长以及风投资本关注的焦点。教育产业的产品化进度大大加快，在美国市场，从基础教育到高等教育，学生群体对个性化学习解决方案的需求空前高涨。
对正处于基础教育阶段的学生的家长来说，线上学习辅导显得尤其困难。他们认为由于孩子年龄较小，因此他们也需要更严格的监督、指导和课堂互动。
「ClassDojo」、「Yuday」和「Seesaw」等初创公司鼓励家长更经常和积极地参与孩子的学习体验，而自称“教育界「Netflix」”的挪威学习平台「Kahoot」则借助游戏元素设计课程内容，让线上学习变得更有趣味性。以「Swing」为代表的许多初创公司则在为数百万学生提供师资力量支持。
随着学生在疫情期间对学习的认识出现变化，高等教育产业的变革也更为明显。知名投资机构 Cowboy Ventures 的高级合伙人 Jomayra Herrera 表示，高等教育的价值体系可以分为三个部分：获得学习内容和技能、获得文凭和证书，以及扩充人脉、发展交际网络。
尽管业界对这一界定方式褒贬不一，但毫无疑问的是，远程学习的体验让很多人意识到学习的重点是获得知识和技能。学生们发现，只要掌握了一定的技能，他们就可以阅读《坎特伯雷故事集（Canterbury Tales）》，找到一份有竞争力的工作，还不用背负助学贷款。与前几届大学生截然不同，学生们不再看重学历和人际关系网，他们更愿意用间多年的社会历练以及一定的互联网技能来替代本科学习经验。
在了解到这一点后，「Udemy」、「Udacity」和「Skillshare」等在线教育平台开始涌入这一市场。这些平台主打技能分享，通过教学视频传授实用知识和技能，还会颁发结业证书。在线编程学校「Lambda School」和「OnDeck」等平台则将品牌与教学成果作为其宣传策略的重要部分。简而言之，2021 年及以后的高等教育产品必将更加灵活、体验更好，同时也会随着玩家变多，价格更为经济实惠。
不过需要注意到的是，尽管教育科技在过去十年中取得了显著进步，但至少就美国市场来看，教育科技产业的数字鸿沟仍然很明显，超过 440 万儿童在家中仍然用不上电脑。
而国内教育行业被管制，也让教育行业人才供给充沛，而汉语培训是很多厂商进入海外市场的切入点，最近一些平台开始获得融资。
生活游戏化，还那么远的元宇宙
游戏产业在近两年的发展速度之快令人感到吃惊。游戏引擎初创企业「Unity」在 2020 年就宣布，其市值已增至 410 亿美元；美国手游头部厂商「Scopely」的估值也已经超过 30 亿美元。为了给大选拉票，民主党众议员亚历山大·奥卡西奥·科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez，昵称 AOC）通过流媒体平台「Twitch」直播「Among us」，以 43.8 万人的实时观众数量达成了「Twitch」历史上第三高的直播收视率。
不只是游戏产业本身，沉浸式体验、社交互动、虚拟经济等游戏体验也在向生活的各个领域延伸。社交平台、投资、购物、教育甚至办公环境也在变得越来越游戏化。在现实生活体验日益游戏化的同时，游戏本身也在越来越多地模仿现实生活。元宇宙（Metaverse，沉浸式共享 3D 在线环境）这一概念也迅速得到了热捧。
目前元宇宙概念已经超越了传统游戏领域。「Branch」、「Gather」和「Kumospace」等初创公司推出了线上虚拟办公室，「Bash」等空间音频（Spatial Audio，指利用技术实现音频声源的不同距离效果）平台也在上线社区功能，供用户互动。
受益于元宇宙概念的走红，虚拟经济产业也迎来了发展。仅在 2020 年前 9 个月中，游戏平台「Roblox」就售出了价值达 12 亿美元的虚拟货币 Robux。玩家能用 Robux 购买游戏中的装备、虚拟形象和技能。
当红娱乐明星也在迅速接纳元宇宙概念，特拉维斯·斯科特（Travis Scott）就是典型。他在 2018-2019 年期间举办了名为“Travis Scott's Astronomical”的巡回演唱会。演唱会活动持续了大约4个月，共进行了 57 场演出,吸引了超过 85 万名粉丝，为斯科特带来了近 5400 万美元的收入。但在「堡垒之夜（Fortnite）」中举办的五场虚拟演唱会，在短短 3 天的时间里就吸引了近 2800 万粉丝，收入 2000 万美元。
事实证明，元宇宙和游戏元素在宣传、盈利和品牌建设等方面都能起到重要的辅助作用。可以预见的是，元宇宙及游戏元素将在今后继续吸引大量潜在消费者。艺人和意见领袖都将走入虚拟世界，创建自己的虚拟形象，而每个人也都将成为现实和虚拟世界中的“游戏玩家”。
但不确定的是，我们距离元宇宙还有多远，基础技术还未完善的前提下（例如无延迟传输、脑波等等），我们只能朝着这个方向不断迈出一小步，而在此过程中的大量创业项目，只能接受时代的洗礼、大浪淘金。
