纵观人类历史已发生和正要发生的几次工业革命，可以摸索、发现当今企业转型升级之路。
第一次工业革命和第二次工业革命分别以蒸汽机和电气化为标志，让人类从繁重的体力劳动中解放出来，带来了生产效率的极大提高，促进了企业的革命性转型，实现了跳跃性的飞跃。第三次工业革命又称信息化革命，始于二战结束后，以计算机信息技术为其显著特点，在20世纪末至21世纪初期达到高潮，它能够完成人脑无法完成的大规模复杂计算、大量数据存储及信息的快速传播，人类脑力劳动得到全面解放，带来了生产效率的全面飞跃。
第四次工业革命将是智能化革命，智能化将是下一个趋势，人类社会将从信息化时代迈向智能化时代，带来新的产业革命，而2017年将是智能化元年。
信息化包括两层含义：信息的数字化与自动化处理，即信息一方面以数字化的形式海量存储、展示或传输;另一方面以按人们事先既定的规则进行计算机自动化处理，处理结果可供人们作为行为决策依据或参考。智能化以信息化为奠基，是信息化的全面升华，它意味着机器不仅能感知、收集并处理数据，还按能按照与人类思维模式相近的方式对数据处理结果进行再次反馈，能够按照给定的知识和规则面对具有这一随机性的外部环境自行做出决策并执行，同时智能化的最大特点是机器之间具备高度的协同合作与数据共享效应，导致各种各样的机器人开始大量涌现。
总之，智能化能进一步解放脑力劳动，让决策自动化与机器协同，从而给人类带来前所未有新的产业革命。
2008年金融海啸以后全球制造业受到巨大冲击，整个行业陷入恐慌，当时国内业界的共识是制造企业必须“转型升级”才能走出困境，而2013年国家提出的“新常态”更是让业界感受到“转型升级”的迫切，至于如何转型、如何升级，具体策略和路线见仁见智，从“互联网思维”到“3D打印”，从“大众创新”、“万众创业”到“物联网”、“互联网金融”，从“工业4.0”、“工业大数据”到“中国制造2025”，再到现在“智能制造”，其实不管哪条策略、路线，有一条主轴始终贯穿中心，那就是“从信息化到智能化”将构成中国大国崛起的必备基础，也是中小企业转型升级的必备工具。
当前中小企业面临的困境与困惑多种多样，基本上可以归结为三个大的类别：一是成本困境，多数中小企业竞争力不强，经营困难;二是技术困境，落后的工艺和设备、技术创新人才的匮乏加剧了企业的发展困境;三是融资困境，中小企业贷款融资普遍非常困难。当前中小企业普遍面临困境，尤其是前两条，由此可以推断中小企业应当着重突破三个转型方向，其中两条涉及信息化、智能化的重大课题。针对这些基本困境，中小企业可以精确地寻找到自身转型升级的方向，其中成本困境、技术困境可从信息化、智能化中化解，借其深入变革企业生产模式、管理模式、流程模式、交易结构等，从而在客户层面、企业层面、产品层面有力创建起完整的价值链。当而中小企业具有明显领先的技术优势、成本优势，融资困境也就迎刃而解了。
先进的信息技术系统是推进技术创新、实现降低成本、转型升级的智慧保证
IT技术及由此基础进行IT创新应用是支持企业组织结构变革创新、推动转型升级的重要手段，从20世纪50年代的电子数据处理(EDP)，60年代的物料需要计划(MEP)，70年代的管理信息系统(MIS)，80年代的制造资源计划(MRP)、决策支持系统(DSS)、专家系统(ES)、计算机集成制造系统(CIMS)，到90年代、2000年代盛行的自动化办公软件(OA)、企业资源计划(ERP)、客户关系管理(CRM)、业务流程重组(BPR)、PLM(产品生命周期管理)价值链管理(VCM)、数据仓库(DW)与联机分析处理(OLAP)等不断发展的生产管理技术，无一不是信息技术支持、创新和应用的结果。
IT信息技术的不断发展、创新为企业组织运行、转型升级提供了强大的软硬件平台功能，灵敏沟通协调企业组织各组成部分的信息，高效维持组织内信息的流动。企业组织结构、销售管理的每次转型升级都离不开IT技术的支持，部门的整合、协同作战、工作效率提升亦取决于信息技术提供的沟通与协调功能。
广东乐善机械有限公司从一家名不见传的小塑料机械厂家发展到如今成为行业翘楚，靠的就是走信息技术之路，赢在IT赢在“数字化”，精益管理，一步一脚印，成为行业领先者。
从2010年9月开始乐善便携手软件管理厂商鼎捷软件着手架构数字化智能化运营体系，在短短三个月内便将ERP+PLM+OA三大管理软件全部上线，随后不断提升优化，至今系统仍在提供强大的日常运转支撑并持续超强发挥效益。
乐善机械在PLM+ERP集成基础上借由设计生产一体化提高产品设计能力;透过ERP+OA实现表单电子签核，大大提高了销售订单处理能力;构建自动生产需求计划，合理订立安全库存及最低库存，实现了自动控制采购风险，由此加强物料供应能力;在ERP流程优化下实现透明化车间管理及物料配套管理，提升了精益生产能力;建立经营管理的KPI，构建了较为完善的销售团队绩效考核能力……在“信息化+精益化”的管理模式之下，乐善于2016年取得了相当理想的成绩：销售额增长45%、人均产值增长70%、库存周转提高120%、交付天数降低51%，做到比同行更快速、更精准、更有保障，从而全面塑造起品牌竞争优势，成功企业实现转型升级。
艾美特是一家小电器企业，成立于1991年，在短短的二十年间逐步发展成为国内家用通风电器具行业的领军企业，在国内销售额从最初的6000万元迅速增到2016年的20多亿元人民币，创造了国内小家电飞速发展的奇迹。艾美特公司是如何成发展为领先于国内同行的企业呢?销售额稳健增长的秘诀是什么?那就是信息化管理先进性，并以此带动企业管理的全面转型升级。
传统制造行业在以前的时代没有信息化管理的概念和手段，一把手大多不重视，然而艾美特从1997年就在行业内率先成立计算机中心，逐步构建网络化的管理平台，使艾美特领先进入现代化、信息化的管理变革。我们知道电器产品以前传统的销售模式是通过百货公司、电器大卖场等中间商卖给最终使用的消费者，主要以渠道商为中心，其效率低成本高。2000年艾美特审时度势及时引进CRM客户关系管理系统，重新整合企业的客户信息资源，使原本相对独立的销售、市场推广、电话服务、售后维修等各部分开始真正协调合作，成为围绕着“满足客户需求”这一中心的强大整体，零距离服务客户、服务消费者。在销售额、客户满意度、客户忠诚度、市场份额等硬指标的检测，CRM为企业新增的价值是显而易见的，2002年艾美特捷足先登，配合CRM系统又开始在行业率先试水电子商务，把握市场大势，再次拓展新市场空间。2010年艾美特信息化建设全面加码，实施应用了SRM(供应商关系管理)、BPMS(业务流程管理系统)、CALLCENTER(呼叫中心)、SMS(短信系统)、第二代CRM(客户关系管理系统)、PLM(产品生命周期管理系统)、ERP系统容灾、邮件系统CCR(连续集群复制)等多个项目，全面实现了公司关键业务系统E化作业。如今艾美特在研发、设计、生产、销售等所有环节完全了实现网络化操作和信息化管理，通过互联网+信息化的管理平台，内、外部信息及时沟通、交流，市场信息快速传递，使艾美特的各项管理更加高效、科学、合理，实现企业经营管理全面转型升级。
总之，信息化浪潮不仅在于推动信息技术的开发和应用，更重要的是推动了企业组织结构和管理模式的转型变革,有效提高了企业的综合竞争力。
人工智能启动新一轮科技革命浪潮，智能化成为推动企业转型升级的又一“密码”
如果信息化是推动当前企业转型升级的左轮，那么智能化则是继续推动未来企业变革创新、转型升级的右轮，双轮驱动持续永运。
当下大数据、云计算、物联化和机器智能正在全方位改变人类社会，智能家居、智能手机、智能电视、智能眼镜、智能安防、智慧医疗、智能汽车、无人飞机等扑面而来，新的科技革命浪潮已经开始，面对这场革命，对于国家、企业还是个人而言只有两条路可选：要么加入浪潮，成为5%;要么被淘汰出局。不想被淘汰，就要努力跨越到智能时代，变“机械思维”为“智能思维”，抓住智能时代风口。
智能化是指由现代通信与信息技术、计算机网络技术、行业技术、智能控制技术汇集而成的针对某一个方面的应用，它的基础是信息化技术。今天日新月异智能化的趋势至少有几点因素在推动：首先，IT硬件技术迅速发展，电脑芯片大体按照摩尔定律不断进化，体积越来越小性能越来越强，这就给传统产品提供了先天基础;其次，在软件领域，安卓等系统的开源特性使得各类设备之间的互通更加方便，4G、5G无线网的发展让数据传输更加便利，使得所有电器利用IP协议即可实现互联;再者，智能化是传统行业新的增长点，产品传统领域已经相对成熟，市场趋于饱和而且竞争激烈，在利益的驱动下，通过“智能化”增加产品新价值、让产品获取新卖点、增加产品利润已形成各行各业的共识。
当前人类社会要实现智能化，一方面要依托于信息技术的智能化系统，一方面要依托于智能化的生产设备。随着信息技术的升级，智能化是必然趋势。推动生产制造领域智能化有两大方向，一个是在生产管理链条上的智能化，借助软件平台的升级优化来实现精确生产精确营销，开发生产更多适应市场新需求的智能化产品，并为智能化产品提供一个智能数据平台，实现从查询、管理、营销到追踪、管控的全程服务;另一个是硬件的智能，通过设备技术提升等手段有效推动工业生产线的智能化，引进推广智能设备、机器人，将数字制造、人工智能、工业机器人等制造技术充分融合，带动中国产业全面升级。
智能养猫、智能尿布、智能养花、智能婴儿袜、智能儿童座椅、智能洗碗机、智能服务机器人……各种如今物联网产品让我们可以通过手机掌控一切，实现智能化自动化。在2016戛纳创意节获得移动类银奖的案例owlet智能袜将监测元件植入婴儿袜中，穿戴后可通过与APP连接，查看宝宝的心率、血含氧量等数值，让父母轻松掌握孩子的成长状态，深受喜欢;李宁智能跑鞋鞋底有一个智能芯片槽位，将独立的智能芯片安置进去便可记录运动数据及产品使用数据，甚至可以判断跑步时脚掌各部位的受力情况，消费者通过配套APP可查看数据，可借此调整运动姿势并作为健身强体的参谋，深受市场青睐。
从研发推出更多适应市场新需求、个性化的智能化产品的迫切性，再来看引进推广智能设备、机器人的广泛效用与必要性。
劳动力密集固然是我国制造业发展的一大优势，此前我们曾靠大量的人工成本优势赢得了“世界工厂”的称号，然而近几年随着人口红利的下降，产品成本不断提高，不少企业开始转向越南、泰国、菲律宾等东南亚人口成本较低的国家开设工厂，这迫使国内企业必须及早进行转型升级，而伴随机器人时代的来临，“世界工厂”这一老格局或终将打破，新“世界工厂”将屹立于世人面前。
当前我国市场销售工业机器人约占全球销量的五分之一，总销量超过日本，预计我国工业机器人的需求有望在2017年爆发，从而更大规模地实现机器替代人工，并且到2019年中国将成为全球最大的工业机器人生产国家。中国劳动力成本的上涨也令市场对机器人的需求更加迫切，2004年到2013年的十年间中国制造业从业人员平均工资增长了3倍，年平均增幅达15%，机器人价格则每年下降30%，投资回报期缩至1-3年，由此可见中国制造业发展已经进入机器人可行性、可替代性的发展时代，中小企业也可应用机器人生产了，谁敢大量推广采用机器人，谁就能在激烈的市场竞争中先走一步。
机器换人已经成为企业转型升级势在必行的发展潮流，近期富士康扬言实施“百万机器人计划”，更有传言称近年海尔裁员万名人工皆因使用机器人生产;奇瑞汽车公司早在2012年底就宣布由奇瑞自主研发的200台机器人开始陆续投入应用，奇瑞将在未来三年内打造初具规模的工业机器人产业化基地。早在2007年我国珠三角地区就有企业开始引进机器人进行生产，珠三角、长三角是中国机器人市场中最活跃的一部分，其制造业生产过程越来越智能化，用工荒加速了机器换人的过程，据悉在珠三角地区机器人使用的年增速已达到30%，有些行业增速达60%。
对于机器代人，部分中小企业可能由于资金、成本等客观因素而存在观望态势，但目前一种投入小、回报明显的工业机器人租赁模式正在珠三角企业中广泛试行并受到中小企业青睐。据悉近年深圳、广州、上海等地出现了灵活的机器人“雇佣”模式，如果企业觉得不合适还可以随时解除机器人的“雇佣合同”。在我国的“制造业之都”佛山、东莞随着机器人渐露头角，工业机器人越来越多地出现在劳动力密集型工厂及各个工序流程上，在实现减员增效的同时工业机器人也承担起珠三角制造工厂转型升级的希望，在东莞厚街镇近期的一项“机器换人”摸底调查中显示厚街家具业已普遍采用了自动化生产设备，众多企业建起无人工厂。
如今，一个个机械手、一个个智慧“大脑”正在让国内车间变得越来越“人烟稀少”，一台台无人搬运车正在让厂区之间的物流变得有条不紊，随着工业机器人的普及，越来越多的国内企业正在朝着“无人工厂”的方向转型，这昭示着我国制造业未来发展的方向。
总之，在当前经济持续增长和资本不断积累的同时劳动力供给逐渐减少，人口红利逐渐耗尽，加之劳资矛盾升级，劳动力成本快速上涨，使得中国的要素禀赋结构正在发生转变。作为对资本深化的回应，使用工业机器人代替劳动力逐渐符合中国新的比较优势。通过工业机器人的广泛使用可有效提高劳动生产效率，加速淘汰一批高能耗、高污染、低效能的小型规模企业，积极带动传统产业的改造与升级，促进中国经济发展模式的转变，促使中国从劳动密集型模式向信息化、科技化和自动化的产业模式转变，促进第四次工业革命的及早到来，将对国家间竞争优势的重塑、二三产业关系、世界经济地理和国家间利益分配机制产生深远而重大的影响。
从信息化到智能化，第四次工业革命即将到来，你准备好了吗?
本文刊载于《客户世界》2017年8月刊;本文作者吴勇毅，作者为厦门智者恒通管理顾问机构总监。
