互联网低潮期来了。英国《经济学人》残酷地指出，今年以来，以美国科技股为主的纳斯达克综合指数遭受重创，已经跌去近三分之一，连续下跌7周也创下互联网泡沫破灭之后20年来该指数的最长连跌纪录。
低潮期的到来无法阻止，但互联网行业水面下早已暗流涌动。从“聪明钱”的流向来看，元宇宙依旧是各家重金押注的方向。2022年美股上半场，几家科技巨头依然坚定不移地投资元宇宙业务；根据东方财富网数据，A股市场中已有113家公司添加了元宇宙概念。
在炒作者眼里，元宇宙是提振股价“兴奋剂”，但先行者们看到的是技术革新对行业的驱动力。摩根士丹利最新研究报告显示，元宇宙有望成为一个8万亿美元的庞大市场，并很可能成为下一代的社交媒体、流媒体和游戏平台。
虽然技术和应用还远未成熟，但业内的一个共识是，被疯狂看好的元宇宙游戏中，社交和游戏占据着重要的地位；App Annie报告有一个有趣的预测：在2022年，元宇宙游戏可能会有朝着两大方向进行创新，第一是允许玩家在游戏里将游戏资产货币化（即可以用现实世界的货币或数字货币买卖游戏物品），第二是增强玩家的各种形式的自我表达（self-expression）。
随着社交和游戏的边界也越来越模糊，社交+元宇宙是最受资本追捧的细分方向之一。
过去二十多年里，社交行业吃到了互联网行业高增长红利。经历了PC和手机端两个时代，如今随着智能手机普及率越来越高，互联网红利不再，下滑成为行业主基调。
究其原因，一方面是熟人社交领域基本被微信等成熟产品统治，相对熟人社交的开放式社交则展现出极大的潜力；另一方面则是，随着年轻人对社交需求的改变，熟人社交的局限性也随之显现。
最本质的原因在于，Z世代对社交的需求变了。Soul创始人张璐曾表示，这些互联网“原住民”追求的是无压力地自由表达、发布生活日常和感受，并收到即时、有质量的共鸣。
统计数据显示，目前中国Z世代相关的社交网络收入规模达千亿。这些年轻人，个性突出、兴趣特别，长期活跃在互联网上，他们对社交的需求也变得多元化和复杂化。受此影响，主打兴趣社交、灵魂匹配、声音社交等个性化社交软件如雨后春笋般涌现。
在“APP需要突破口”的时代，像Soul这样自带元宇宙基因的兴趣社交平台率先拥抱了元宇宙。
凭借兴趣图谱建立关系，并以游戏化玩法进行产品设计，曾经的Soul在一片社交红海里找到了蓝海；这一次，面对元宇宙，Soul再次以“颠覆者”的角色出现——Soul在2021年初提出构建“社交元宇宙”，比Facebook改名还早了半年。
Soul创始人张璐透露，6年前做Soul时，出发点就是Gamified游戏化的社交，比如通过虚拟头像等多种深受用户喜爱的产品设计让用户在沟通中获得乐趣，交流中获得连接和支持，从而获得归属感，一路发展的过程中，产品理念从未改变。元宇宙底层逻辑上与Soul 产品哲学的一致性，让张璐觉得“元宇宙对我们从来不是一个新赛道”。
除了率先进入社交元宇宙赛道的Soul，互联网大厂也开始了相关布局。
近期，百度上线了一款语音社交APP“嗨圈圈”。嗨圈圈主打语音匹配玩法，用户初次注册需通过完成前期“灵魂测试”，匹配与自己兴趣相投的人进行语音聊天。
抖音App也在其“消息”页内的上方窗口中新增“兴趣匹配”功能，这项全新的社交玩法主打基于短视频内容的兴趣社交，可以根据用户正在观看的短视频内容匹配同看的网友进行“匿名聊天”“兴趣匹配一起看”和“语音聊天”等交互行为。近期，抖音App更是推出了社交新功能——“抖音仔仔”。在抖音仔仔的界面，用户可以通过捏脸、换装创造出专属的虚拟人物形象，进行互动。
有研报提及，未来的元宇宙社交不仅仅是单纯的聊天交流，而是融合游戏、社交资产、经济体系等新元素于一体的新型社交。过往的经验也证明，互联网行业对技术创新敏感度较高，往往能创造新的市场需求，元宇宙也被认为能带来交友方式和社交体验的全新升级。
元宇宙的基础设施尚未搭建完善，社交元宇宙仍是个较为理论化的话题。市场更为关心的是，从概念到应用，社交元宇宙究竟该如何落地？
普遍观点认为，沉浸感是元宇宙的重要特征，社交元宇宙亦是如此，它通过技术革新和多元场景创造沉浸式的社交体验，从早期丰富的UGC内容产生的原动力，到从3D切入多样的、类真实的场景，社交元宇宙正在不断丰富其沉浸感、临场感的构建。
而对于Soul来说，它紧紧围绕构建“年轻人的社交元宇宙”，着重打造提升社交沉浸感的技术底座，开发了灵犀系统和NAWA Engine。
灵犀系统基于Soul用户站内全场景画像的智能推荐系统，它利用数据与算法优势，持续挖掘有效特征，通过算法方式提高用户在内容方向的消费和互动体验，提高用户建立关系的效率和质量。
有了灵犀系统，更好的匹配成为了可能。张璐介绍，用户的社交行为沉淀成为他们的画像，画像组成了他们的灵魂，“通过灵犀系统，Soul可以基于这个画像去推荐此时此刻可以互动的、高维空间距离自己最近的人”。
早在2021年，Soul 就开始立项自主研发了NAWA Engine（以下简称NAWA）。NAWA 是一个集AI、渲染与图像处理于一体的集成化SDK，NAWA具有图像处理和图形渲染技术能力及美术设计能力，使用户可以进行低成本、高效率、多样化的2D/3D场景塑造。这意味着，一旦用户和产品涌现个性化需求，Soul 就有自主能力直接为他们打造拥有独特印记和风格的形象及特效，目前市场上的元宇宙类型产品，在技术选型上，大多数会选用商用引擎，Soul 则采取了自研引擎的方案，这也是Soul成为科技公司的重要一步。
张璐表示，NAWA通过赋能全身Avatar形象个性空间展示等，丰富了平台本身的玩法和商业价值。从2021年开始，Soul持续推进的数字生态规划“SoulMeta”，意在通过构建以3D Avatar数字身份为核心的多元数字生态，NAWA也为这一规划筑起了第一阶段底层能力的基建。据透露，目前Soul正在进行“SoulMeta”的第二阶段建设：应用层玩法创新和用户共创体系的建立，将带来耳目一新的线上社交体验。
社交元宇宙正在被越来越多人看好，但并不是所有人都能理解社交元宇宙对行业的意义究竟在哪里。
张璐也坦言，直到2021年自己才知实Metaverse（元宇宙）这个词。Soul创立之初的2016年，市场上并无元宇宙相关产品，过去Soul一直做的是基于用户共创的社交，但每次融资时都会描述自己的产品为“一种新型社交网络”。
但张璐对产品核心逻辑的定义包括虚拟线上游戏化的社交、沉浸式体验和流量普惠，这和元宇宙的概念不谋而合。很长一段时间内，张璐都觉得“没办法用现有的社交形态去定义Soul，直到发现元宇宙这个词”。
商品化浪潮下的消费社会，改变现实生活变得没那么容易，年轻人的注意力自然被转向了精神生活的重构和深度共鸣。
张璐在创业时，市面上的社交产品已经玲琅满目，但并不是所有产品都能精确把握年轻人“孤独”这个痛点。
张璐回忆，一位曾经投资过Snapchat等知名社交软件的俄罗斯投资人，在北京给了她15分钟做产品展示，并亲身体验了Soul。最后，这位投资人用异样的眼光看了她一眼，而后说道：“看来你是理解孤独感这件事情了，我要这一轮的全部份额。”
直到现在，Soul还保持着对年轻用户需求的高度敏感性。
张璐介绍，为了更贴合年轻人，团队经常“头脑风暴”。产品经理每天使用Soul一小时以上，以保持年轻心态，不断学习新的东西；同时在feature team体系下，员工和用户都能上传自己的新想法，供团队内部评审。“我们很多想法都不是来自于我们的产品部，可能是设计师，研发，hr或者是数据分析师。”
在产品设计方面，Soul以用户的性格、兴趣等精神特质作为主要标准，并将用户不同的兴趣进行识别和分类，比如萌宠、音乐、绘画、ACG、JK、盲盒、手办、汉服、二次元配音、王者荣耀同人小说群等等，同时基于多个场景下的用户行为数据与特征，整合形成用户画像体系，从而构建起志趣相投的用户之间的联系。
两年前，张璐曾告诉36氪，Soul商业价值还没有完被开发出来，同时又要对员工负责，一种“恐惧感”推着自己往前走；而现在，Soul不断发展壮大，使命感和责任感占据了上风，“没那么恐惧了”。
张璐的心态变了，更多是“要维护好用户的安全和产品的生态，让他们在Soul更愉快地去共建自己的social network（社交），能够在这里收获归属感和幸福感”。
带着用户一步步向社交元宇宙靠拢的路上，Soul得到了正反馈。调研结果显示，40%的Soul用户都认为自己是社交元宇宙的用户，全网排名第一。
行为逻辑的变化，必然带来消费方式的改变。在社交元宇宙赛道上，一个明显可以感知到的趋势是，随着Z世代越来越追求体验感，对社交资产的追求趋势愈发明显。
据了解，Soul上不少用户兼职“捏脸师”作为副业，其中一名开宠物店的捏脸师，每月可以从Soul上挣到约4.5万人民币。
虚拟头像作为元宇宙的基础项目，其背后的捏脸师职业实则代表创作者经济进一步延伸。有媒体报道称，伴随着数字经济的不断发展、互联网技术的持续提升以及新职业就业体系的规范化，从“捏脸师”拓展延伸出去，有望出现更多与虚拟世界、深度数字化产业相关的新职业，它们也将为年轻人提供更加多样化的就业选择，使年轻一代实现更大的获得感、认同感和幸福感。
近日，全球知名咨询机构麦肯锡发布最新研究报告《元宇宙中的价值创造》也表明，认为元宇宙将显着影响我们的商业和个人生活。
报告显示，几乎百分之六十的消费者更喜欢至少一种虚拟世界体验，而不是其物理替代品。在这些消费者中，某些类型的活动在沉浸式世界中最受青睐：购物——购买实物或虚拟商品（79%）；参加虚拟社交活动或玩社交游戏（78%）；使用虚拟现实锻炼(76%)。
据消息称，Soul即将首次发行数字藏品“ Soul-莫比乌斯 ”，莫比乌斯环代表不可能的可能，像拓扑变换中本不会遇见的两点，交错时空在莫比乌斯里重合。就好像虚拟世界的你和现实世界的你在SoulMeta中越走越近，冥冥相遇，联接彼此，互为谜底。用户获得该系列的数字藏品后，即可获得藏品对应的权益，值得一提的是：数字藏品头像在站内的展示效果也会区别于普通的圆形头像而是以8边形展示。此次发售的数字藏品将逐步构建用户在Soul社交元宇宙中的身份系统，这也将助力平台构建多元化的用户身份体系，强化用户对数字身份和数字资产的认知，更多的结合平台内的使用场景，进一步提升和完善社交元宇宙的体验。
年轻人对元宇宙展现出了极大的热情，并有极大的兴趣为虚拟社交活动或社交游戏付费。Soul的成功已经验证了兴趣社交是条好赛道，没有理由不去相信，这些年轻人看好的社交元宇宙会有一个璀璨的未来。
瞄准社交元宇宙这个爆发口，跃跃欲试者众多。的确，社交元宇宙是一个新鲜词，但对Soul这样早早踏准时代节奏的公司来说，做的事情并没有变，也没有那么玄乎——正如张璐一直强调的：“让用户在社交中自由地交流，在交流中获得连接和支持，从而获得归属感。”
